Tout sportif, amateur ou professionnel, quelle que soit sa spécialité, s’adonne à cet exercice qui consiste à porter un jugement sur la qualité de son adversaire en fonction des affrontements antérieurs, de son palmarès, de ses propres observations, des informations préalablement recueillies… Le but de cette « évaluation initiale » consiste à se préparer à jouer en réduisant quelque peu la part d’incertitude inhérente à toute rencontre sportive. C’est ainsi qu’il arrive que l’adversaire soit perçu comme une montagne… Christian Target (2003, p. 234) préparateur mental, raconte que « l’athlète peut construire une croyance qui est apparemment cohérente avec la réalité et ainsi le rassure (alors qu’elle l’enferme dans l’échec). Esposito en 1997 estimait que le russe Denis Pankratov, récent ravisseur de son record du monde du 200 m papillon, était un « extra-terrestre », parce que le temps qu’il avait réalisé était exceptionnel. (…) On ne lutte pas contre un ET. L’adversaire était ainsi placé sur un piédestal inaccessible ».